MCAS 為一軟體自動控制系統,其目的為自動防失速系統。因為波音 737 Max 配備了較大、更省油的發動機,設計變更調整發動機的位置往機鼻方向移動,因而也產生了新的氣動力學問題,可能造成飛機飛行攻角過大而失速。波音工程師為 737 Max 開發了 MCAS,做為 737 Max 的自動操控輔助系統。當機身上的攻角感測器檢測到飛機有高速失速可能的情況時,即使在機師沒有輸入信號操控的情況下,MCAS 會下達指令給飛行控制電腦,啟動飛機尾部的水平穩定器,強制將飛機的機頭自動向下推。根據波音公司的說法,MCAS 在正常飛行期間並不會作用,只有在非正常的飛行情況下才會介入改善飛機行為。所謂非正常的可能情況,包括飛機大幅度轉彎、飛機起飛驟然向上爬升、飛行速度接近失速等。
美國波音公司為了增加與空中巴士公司 A320 的競爭優勢,硬塞大引擎到改款 737 Max上,油耗改善了 14 %。因為加大引擎,被迫拉高機鼻、推前及抬升引擎位置,造成空氣動力學問題,只好加入自動控制系統限制大角度起飛,以避免發生問題。種種妥協措施,可能是造成連續空難的原因。
737 Max 性能提升:波音 737 Max 新客機的油耗改善了 1.8 %,加大發動機。
飛安事故後對策:
更新 MCAS 系統軟體。
增加使用攻角 (AOA) 感測器資料來源,從 1 具改為 2 具。
增加地面滑行時期感測器校正作業。
限制使用 MCAS 次數,從多次改為一次。
更新機師訓練要求,機組員飛行手冊加入 MCAS 相關資訊。
隨著科技發達,許多傳統控制系統改採電子線控 (X by wire) 方式,就像用先進搖桿完動作視訊遊戲一樣,使用者必須透過不斷的訓練學習熟悉各種操作模式,才能在極短的時間內憑直覺順利完成任務。